La Serra de Capivara cache au milieu des grottes, rochers et cactus, un des trésors de l'humanité : des traces datées au Carbone 14 de 48 000 ans laissant supposer une présence humaine vielle de 50 ou 60 000 ans. Cette découverte crée une controverse par rapport à la théorie précédemment reconnue qui dit que le peuplement de l'Amérique est le fait d'humains arrivés par le Détroit de Bering il y a 35 000 années. Les premiers amérindiens seraient donc plutôt arrivés d'Afrique par radeau, sur l'océan, lors de la glaciation quand le niveau des océans était plus bas et aurait permis cette aventure.
Les premiers hommes ont couvert les parois des grottes de Capivara de peintures rupestres datées pour certaines de 28 000 ans. Les archéologues ont mis à jour plus de 300 sites. On visite, à pied, les plus proches du village de Sao Raiuondo Nonato dans le petit état de Piaui, que l'on atteint depuis Petrolina, après 300 km de route dont 45 km de piste.
Les peintures représentent des animaux, des humains, des scènes de danse, de chasse et d'activité sexuelle. Des dessins de femmes enceintes et des scènes d'accouchement aussi. Et des formes géométriques abstraites non figuratives.
Il est émouvant de marcher sur les chemins et au creux des petits canyons de la Serra de Capivara et de s'arrêter devant la beauté primitive de ces scènes dessinées sur la roche.
L'état de Piaui, riche de ce trésor archéologique, est par ailleurs le plus pauvre du Brésil et vit d'agriculture. Petites maisons simples dans les rues de terre rouge caractéristique du Brésil. Tout est silencieux et écrasé de soleil à, l'heure de la sieste
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