La région de Ouro Preto était riche en or. Les gens creusaient et
trouvaient des pépites, puis des filons entiers. Pas tous, mais suffisamment
pour que se crée une ville de 150 000 habitant et de plus de 300 mines
d’or, certaines cachées sous les maisons ou derrière les commerces au fond du
jardin.
Notre guide est Noir, descendant d’esclave. Les Noirs ont
été amené d’Afrique par les colons. Les plus grand d’entre eux venus du Nord de
l’Afrique Noire étaient employés dans les maisons de maitre. Les plus petits en
taille et trapus étaient employés à creuser dans les mines. Quand le tunnel se
rétrécissait trop on employait les enfants.
Certains Africains très recherchés avaient travaillé dans
des mines en Afrique et avaient une « connaissance
géologique traditionnelle » qui leur permettait de trouver les filons
d’or en analysant les couleurs de la roche au fur et à mesure qu’ils creusaient.
Beaucoup d’églises baroques ou rococo dans ces villages
coloniaux. Elles sont d’un luxe hallucinant de bois sculpté recouvert d’or Les
Noirs ont été obligés de se convertir au catholicisme mais ils n’avaient pas
pour autant le droit d’entrer dans les églises des blancs. Ils sont donc
construit leur propres églises. Un œil attentif peut voir dans les décorations
des églises des Noirs des symboles païens ou de religions et traditions
africaines intégrés aux décorations religieuses.
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